17 мая ежегодно празднуется Всемирный день электросвязи и информационного общества. Событие отмечают программисты, системные администраторы, интернет-провайдеры, веб-дизайнеры, редакторы интернет-изданий, а также многие другие специалисты и организации, чья работа связана с информационными технологиями.
Цель данного праздника состоит в том, чтобы способствовать повышению уровня знаний населения о возможностях, которые может принести обществам и странам использование интернета и информационно-коммуникационных технологий (ИКТ), а также о способах преодоления цифрового разрыва.
В 1969 году, то есть 50 лет назад, 17 мая впервые отмечался Всемирный день электросвязи в честь основания Международного союза электросвязи (МСЭ) и подписания первой Международной телеграфной конвенции в 1865 году. Всемирный день электросвязи обращал внимание международного сообщества на деятельность МСЭ (в частности), а также на задачи и вызовы, стоящие перед коммуникациями на международном уровне (в целом). МСЭ содействовал развитию связи в мире с эпохи телеграфии до времени современных коммуникационных технологий.
Всемирный день информационного общества стал отмечаться позже – с 2006 года. На всемирной встрече по вопросам информационного общества, которая прошла в два этапа – в 2003 году в Женеве и в 2005 году в Тунисе, была принята «Тунисская программа для информационного общества», способствующая популяризации интернета во всем мире. Прозвучало также Обращение к Генеральной Ассамблее ООН с просьбой объявить 17 мая Всемирным днем информационного общества. 27 марта 2006 года Генеральная Ассамблея ООН приняла Резолюцию, в которой провозгласила 17 мая Всемирным днем информационного общества.
На Полномочной конференции МСЭ в Анталии в ноябре 2006 года было решено, что два события – Всемирный день электросвязи и Всемирный день информационного общества – будут отмечаться 17 мая в качестве Всемирного дня электросвязи и информационного общества.
В разные годы праздник проходил под разными темами, которые рассматривались на конференциях, семинарах и форумах. Тема этого года – «Расширение возможностей наименее развитых стран с помощью информационно-коммуникационных технологий». За последние десятилетия информационно-коммуникационные технологии сделали огромный прорыв, однако задача обеспечения связи стала более сложной и многогранной. Сегодняшняя работа заключается не только в предоставлении доступа в интернет, но и в создании безопасного, отвечающего требованиям онлайн-доступа.